在2020年首季，當COVID-19疫情開始在歐洲（包括英國）蔓延的時候，英國首相約翰遜（Boris Johnson)提出了「群體免疫」（Herd immunity）為抗疫措施的目標。根據英國《衛報》（2020年3月13日）Tony Yates 教授撰寫的專題分析，英國政府錯誤地倚賴了「助推理論」(nudge theory)來應付新冠病毒疫情。

「助推理論」是行為心理學的一種觀念，就是藉著一些「助推」(nudges)（即是強化了的間接建議）來改變個人或群體的選擇和行為。最吸引人的例子，就是荷蘭「阿姆斯特丹」的機場男廁內，最先嘗試把一隻蒼蠅的標貼放在尿兜裡的去水位，結果成功地鼓勵（糾正）使用者更準確地把小便排（「射」）到尿兜內！

據報道，英國政府成立了一個「助推部門」，為公共政策給予意見，故在COVID-19爆發時期，約翰遜及其政府採取了「助推專家」的建議（而不理會其他醫學專家的意見），只是要求英國人民做一些基本防禦措施，包括勤洗手、不要接觸面部、不與他人握手、患病則留在家中、若不斷咳嗽則自我隔離等。約翰遜的解釋是，假若嚴厲執行隔離政策，例如關閉學校及禁止大型運動比賽，則會容易導致「疫情疲勞」現象，即是民眾會對嚴厲措施厭倦，因而會千方百計去不遵守禁令。行為心理學認為，這種間接及強化較為輕鬆的防疫措施，乃是運用「推助理論」去改變群眾行為。

為了讓這政策能夠使人信服，約翰遜在發表時，科學顧問站在他的後面，讓觀眾更認為這種措施合乎科學。這手段可算得上是另一種「推助」。但可惜，流行病學上的研究，並不認為這種措施在當時能成功對抗疫情，結果英國在措施推行後，疫情真的大爆發起來，傳染率及患病大增，而死亡人數隨之激增，導致醫療系統險些崩潰；約翰遜本人也感染了COVID-19 ，需要留醫治療。終於，在疫情失控而疫苗接種未曾普及的時候，英國政府也實行了嚴厲隔離措施！

為此失效政策，Yates教授提出了以下一些質問：若這種推助專家的意見是對的，為何其他國家（包括歐洲其他國家）並沒有類似政策？若以不執行嚴厲措施去避免民眾出現防疫疲勞，又有哪些有效方法去防止病毒超級擴散？為何有信心這等鼓勵市民洗手等措施，肯定不會同樣地出現防疫疲勞？其實，「助推理論」的效用曾受到不少專家質疑，例如英國「國王基金」（The King’s Fund)的Tammy Boyce 認為這些助推方法，並沒有強而有力的證據支持，而且很難導致長期行為的改變；Mols 等人（2015年）的研究也指出，助推方法有時確實可用，但只能達成有限的持久效用。由此可見，「助推理論」的實際效果是好是壞，是需要配合其他因素的，故要小心求證，不能魯莽推行。

在信仰上，上主很多時也用一些「推助」，來鼓勵信徒實行一些較為正向及有意義的工作，例如在新約路加福音24章13-35節的記載：當耶穌被釘十字架及埋葬後，有兩個信徒憂愁地逃離耶路撒冷城。但他們在「以馬午斯」的路上行走時，耶穌出現在他們面前與他們同行。雖然他們認不出耶穌，卻因耶穌一路講解與祂有關的道理，因而茅塞頓開，終於在晚飯的時候確認了耶穌。於是他們自動作了另一決定，選擇第二天返回耶路撒冷，並以火熱的心把經歷告訴其他使徒，見證耶穌的復活！

麥基恩醫生