精神病患者的家人，是非正式的照顧者。傳統上是以病者的女性家屬為主要照顧者，但隨著時代及經濟的轉變，不少家中的男性（特別是兒子或丈夫）也擔當起照顧者的責任。由於他（她）們要日間照顧病人，往往不能外出担任全職工作，因而影響了收入及社交活動，而且全年無休。間中他們也需要晚間起來照顧病患者，更會把生活習慣打亂了。

在Covid-19疫情之下，他們身兼照顧者的擔子更為沉重。若加上學校停課，學童留家需全時間照顧，更是百上加斤。在疫情之下，醫療界專注在預防及治療感染病人，對患病者家人的需要反而忽略了。

事實上，精神病患者自我照顧能力薄弱又容易患上各類身體疾病，乃是染上COVID-19病毒的高危人士。目前這病毒的傳染率及其預防措施，會促使精神病患者復發機會的增加，因而家人的照顧角色很重要，往往要負起診斷精神疾病復發的責任。但可惜，防疫措施減少了家人與醫護人員的接觸，很容易未能把病人的精神狀態清楚溝通而延遲治療。而復發了的精神病人實際上更難照顧，有時家屬照顧者會感覺與醫療服務失去聯繫，仿如被放棄。假若復發的病人不和家人合作，或在網絡遙控式的診症時否認已出現的病徵及行為，往往能夠欺騙到醫護人員，甚至使他們去懷疑家庭照顧者所說的真實性，結果導致病人病情惡化，令家屬得不著支援，更難照顧。

假若病患者需要留院治療的話，家庭照顧者似乎可以鬆一口氣，但其實他（她）們十分擔心病人（特別是長者或兒童）在醫院會感染新冠病毒及有併發症。此外，因防疫措施不能面對面探望病人，更令家人心情感覺失落或內疚。雖然可以透過視像互相溝通，但始終不及面對面探望的親近感受，況且部分病人或照顧者本身不擅長使用資訊科技來保持關係。

假若家中沒有其他成員可以分擔照顧者的工作，例如單親家庭或是老夫老妻相依為命，在嚴峻疫情之中更難相互照顧。加上不少外來上門的幫助，包括家務助理甚至送餐服務，會被迫減少甚至停止，使情況變得更為惡劣。家中聘有外傭雖然會使情況好一些，但很多外傭放假回國後，因疫情未能如期返回。

由此可見，精神病患者的家屬之身心靈確實很多需要，不能坐視不理。醫護人員在照顧病人期間，也應該多與家屬照顧者保持聯繫，隨時加以提供合適的幫助。有建議指出，家庭照顧者可在安全措施下探望病人，甚或成立「暫援」（respite) 服務，讓患病者入住很短時間，並接受專人照顧，以便他們的照顧者在這段時間，放放假，休息之中重新「回過氣來」。

新約聖經記載一段照顧者的故事，在馬可福音第2章1-12節記載一個癱子，由四個照顧他的人抬到耶穌那裡求醫治，但那屋子擠滿了人很難進去。於是這四個人拆了屋頂，把癱子連所躺臥的褥子都縋下去，他們的信心感動了耶穌把癱子治好了。由這事可見，照顧者是何等重要！

麥基恩醫生