COVID-19疫情下，全球都出現不同程度的封城及社交隔離政策，很多人因此感覺孤單，因而產生焦慮與煩躁，這在近日不少國家出現的抗議遊行活動可見一斑。有研究指出，孤單感在年輕人、無業者及單親父母中更為明顯；另外一類就是在疫情之下深受影響但不會（不能）抗議的院舍長者，以及躺在醫院的病人，他們往往因為親友不能探望（垂危情況例外）而倍感孤單。

在2021年2月份「國際精神藥物學學院」(CINP)的網上年會中，美國賓州大學的Maria Oquendo教授發表了自己的研究。她發現，在疫情之下的青少年若感覺孤單，大腦的結構與生化物質會有所改變，例如海馬體的容量、身體的「單胺」及荷爾蒙水平等，以及認知功能，包括專注力、執行能力出現弱化，影響了精神健康，特別是憂鬱症。這等變化跟老人家因至親家人離世，感覺孤單而出現哀傷情況相似。由於這樣，孤單而憂傷的人對環境變遷會特別容易感覺威脅，因而出現焦慮、敵意及攻擊感覺。

在未有疫情之前，全球也有出現了不同程度的孤獨感覺。根據研究，無論在美國、歐洲及中國，自己感覺孤單的情形與年齡增加成比例，超過65歲的人之中約20%有這種感覺，這可能源於人口流動及科技發展等影響，使人際之間的關係容易疏離。在科研方面，也有研究指，社交隔離會影響大腦神經網絡中的生化物質，特別是血清素，例如非常有社交性的「斑馬魚」被分隔後，大腦的血清素會明顯減少；在雌性「倉鼠」的實驗中，社交隔離干擾了血清素及催產素的水平，導致有攻擊性的行為；若把產後的老鼠與小鼠隔開，同樣會有強烈的攻擊性。因此，政府要實行防疫措施的同時，應該同時注意社交隔離對民眾的身心影響，以減少出現負面情緒反應或破壞性攻擊行為。

針對孤單這個問題，是可以推動一些補救措施，例如善用網上社交媒體與親友密切交談來保持人際關係。另外，也可以鼓勵同學及朋友之間成立網上興趣小組，或一起參與網上課堂，讓大家更互相了解及合作。倘若被困在家中，最好安排分配時間，做一些有意義的事情，包括運動及整理家務，甚至是網上的健康遊戲。當然，若出現焦慮、憂鬱或情緒失控，可考慮網上輔導甚至心理治療服務。

從另一角度看，宗教活動也可以減少孤單的感覺，而信仰也能安撫孤單的心。聖經有很多章節可以激勵孤單的人，如在舊約申命記31章6節：「你們要堅強勇敢；不要害怕，也不要因他們畏懼，因為耶和華你的 神與你同去；他決不撇下你，也不離棄你。」新約約翰福音14章18節：「我不會撇下你們為孤兒，我要回到你們這裡來。」

麥基恩醫生