由於新冠病毒爆發，不少地方實行嚴厲的防疫措施。除了自我保護的衣物，如包括口罩及面罩外，社交隔離也是經常需要的。而嚴重的社交隔離包括在家工作及在家上課，甚至禁足在家，如沒有特別原因不能外出。由於學校停課或在家中網上學習，除非家中聘用了外傭，或有年長父母到來協助，否則兒童往往不能專心學習，以致荒廢光陰，故不少父母（大多是母親）被迫留家工作，甚或要離職(自願離職或因公司裁員），以便照顧家中子女。

假若家庭成員同時被迫留在一個不大的空間，就算各人早有心理準備及溝通良好，亦難免會出現失和的情況，特別當有人失業或出現經濟困難。假若大家的關係早已疏離甚至有嫌隙，在疫情期間同處一室，特別是對著有網上學習困難或沉迷電玩的子女時，磨擦情況更容易發生，甚至會出現家暴！

家暴，是指在一個家庭的居住環境下，出現了暴力行為，對象包括與配偶，與子女，甚至與父母。根據英國《衞報》（The Guardian) 3月28日的報道，不少國家在疫情期間家暴的事件顯著增加，例如在巴西（超過40% ）；在西班牙求助人數於隔離政策實施數日後增加20%；在塞浦路斯一星期內增加30%，英國也有25%。比家暴更嚴重的就是家庭凶殺案，在英國，有指「禁足在家」法令導致家庭凶殺事件增加（Ingala Smith 2020)。

在新冠病毒疫情期間，聯合國提出了一個新名詞，稱為「影子疫症」（Shadow Pandemic)運動。用「影子」這個字是表明「很容易被人忽略」或看「不清楚」的意思。這運動邀請了一些著名女演員，去教導人留意疫情中增加了的家暴，特別是針對婦女。在這裡的家暴包括性騷擾及性侵犯。

不過，亦有另一些專家把「影子疫症」延伸到另一類家中成員，就是長者受虐。長者虐待在這裡是指：一次或多次針對家中長者身體上或心理上的疏忽照顧或是暴力，導致傷害及壓力(見英國《刺針》醫學期刊 2021年6月之社論）。由於社交隔離，加上身體及智力退化，長者較其他家庭成員更需要照顧，對家人構成一個負擔。根據英國一志願機構Hourglass的記錄，在隔離期間，長者求救電話增加30%，而且實際可能更多，因為患退化症的長者未必有能力求助。這社論認為更嚴重的事，就是約三份一的英國公眾人士，認為長者得不到合適照顧並不算是虐待。這可能是現今世界對長者的一種年齡歧視（ageism)，難怪世衞總幹事譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)這樣說，一個民族不能把虐待年老及資深的人民視作嚴重，是一個「道德腐壞」（moral decay)現象。

麥基恩醫生