當天災人禍發生後，一般人都會感覺到很大的壓力，短暫影響了日常的生活及社會功能。不過大部分人會漸漸復原，但是有部分精神特別脆弱的受傷者（受害人）在目睹或經歷可以致命的創傷後（例如戰爭、地震），尤其是與自己特別有關（例如被強暴、綁票）的情況下，會出現一種相當嚴重的精神障礙，稱為「創傷後壓力綜合症」(Post Traumatic Stress Disorder),簡稱(PTSD)。這綜合症的病情主要包括以下幾點：

一、重複、不自願及干擾性的創傷記憶，經常出現與創傷時候有關的不安夢境，甚至感覺到歷史重演(稱為「閃回」flashback)；

二、持續逃避會引發有關回憶的事物，又避免談論或回想發生的經歷；

三、對事物有過度警覺性，容易緊張及情緒激動，甚至有衝動行為；

四、負面的思想及感覺到麻木，有無用及無望之感，感覺憂鬱，甚至有自殺的念頭。

其實因經歷創傷後而出現的精神障礙，在公元2000年前埃及王朝早有提及，只是直至1980年「美國精神醫學會」之診斷手冊《DSM-III》才正式成為精神疾病。這是由於當時美國不少士兵在「越戰」中出現這種症狀，需要醫治，甚至索償。在此之前，這綜合症也經常出現在戰爭情況之中，只是被冠以另外的名稱，例如「炸彈震盪」(Shell Shock)、「士兵心臟」(Soldier’s Heart)、「戰爭疲勞」(Battle Fatigue)等。

精神科醫生Jonathan Shay甚至認為莎士比亞的名著《亨利四世》(Henry IV)劇情第一部分，Percy夫人在其獨白中描述其丈夫Henry Percy伯爵出征回來後的狀況很符合戰爭引發的「創傷後壓力綜合症」。

南非聖經學者Gillian Williams及Magdalene le Roux (2012)認為舊約的掃羅王，因為經歷戰爭創傷而出現壓力綜合症；因此而性格及行為大變。掃羅王就位之初，對反對他的人甚至一些敵人相當仁慈（撒母耳記上第十四章）。但是經歷過各種殘酷戰爭，特別是經歷巨人歌利亞的挑釁而不敢應戰（第十七章），他的情緒越變越壞，又妒忌兒子的好朋友大衛（第十八章），甚至不斷追殺大衛和他的支持者（第廿二章）。終於掃羅王在一場戰爭失敗後伏刀而死（第卅一章）。

麥基恩醫生