戰爭中，有所謂「知己知彼、百戰百勝」，這是十分重要的。若要「知彼」，則需要窺探(espionage)敵軍的情報。在這方面，特務人員(secret agents)或「間諜」(spies)便是不可少了。

多年來十分賣座的「007電影」系列，片中的男主角占士邦(James Bond)似乎是世上最傑出的特務。他（無論是那一個男明星主演）不單身手敏捷，外貌也雄赳英俊，十分吸引女性。只可惜，大部分與他親密過的女子都會死於暗殺之下。根據人格心理學的分析，成功的「間碟」應有下列特徵，而比較主要的是：為人低調、能與大眾相處融洽、觀察力強、善於人際技巧，以及在壓力下工作。此外，他們通常也有其他良好質素，包括自恃、勇敢、聰明、創意、彈性、謙虛、自信、和藹、幽默等等。這樣看來，「007」的占士邦似乎也未能獲得滿分呢！還有，在現今科技發達的年代，更需要具有特別專業才能的間諜，包括資訊科技、財務會計、統計分析、外語天分等各方面技能，很難一人包辦。

有甚麼動力推動這些特務甘願冒高度的生命危險工作呢？有些相關電影強調愛情是「善良」間諜的原動力，而金錢則是「邪惡」間諜的誘因。其實單單為愛情，很難成為傑出的間諜；因為愛情讓人太過分心。反而，金錢多多少少有鼓舞作用，特別是在起初招募的時候。在心理學研究上，認為最強及最持久的推動力乃是「復仇、愛國精神及意識形態（包括宗教理想）」。當然也有一些人是不由自主被迫做間諜，特別是自己或家人受勒索或有生命威脅的時候。

舊約聖經把特務稱為「探子」。民數記第十三章記載，當以色列人打算進攻迦南地的時候，摩西打發十二名探子秘密前往了解當地情況。當他們回去匯報的時候，當中十人因為迦南人高大威猛而感到害怕，只有其餘兩人（約書亞和迦勒）勇敢及自信地建議前往進攻。

麥基恩醫生