雖然戰爭中士兵的精神狀況相當重要，但是決定參戰與否的國家元首或政治領袖的心理健康可能更要緊。歷史上，羅馬帝國的君主「尼祿王」(Emperor Nero)下令把首都羅馬一下子燒毀，有人認為，這是由於他精神錯亂所致。另一方面，英國前首相邱吉爾(Winston Churchill)患上了燥鬱症，卻英勇地帶領英國軍民抵擋了德國的侵略。

根據臨床經驗指出，精神障礙會影響一個人的思維及行為，可以出現緊張及恐懼情緒，拿不出主意及做不到決定。故此，不能履行政治領袖的職務。南韓前總統盧武鉉，據稱患上了憂鬱症而不能承受壓力，在任期內跳崖自殺死亡。不過，除了擔心國家領導人因為精神不健全而導致失職之外，更令人憂慮一點就是他們無故挑起戰爭；尤其是超級大國的總統擁有發動核子戰爭的權力。若然精神狀態不佳，衝動地按下啟動核子武器的樞紐，更會觸發世界大戰。

另一方面，戰爭本身也帶給國家及軍事領袖巨大壓力，除了要做出複雜及重要的軍事部署及決定之外，很多未知因素及難以預計的後果往往會令人煩惱。若果睡眠不足、缺乏鬆弛時間、飲食不定時或受過量煙酒影響，很容易令這些領導人精神透支、情緒波動，甚至短暫失常。假若他們有精神障礙病歷或家族史，更會成為高危一族，隨時病發。

在2006年，Jonathan Davidson等人審視了1776至1974年美國三十七位前總統的傳記，再把相關資料給獨立精神科專家評估。結論：有十八位（49%）符合某些精神障礙，主要是憂鬱症、焦慮症、燥鬱症及濫用藥物或倚賴；當中有十位在任職總統時發病，影響了工作表現（見Journal of Nervous & Mental Disorders）。根據芬蘭精神醫學教授Matti Isohanni在2019年發表的論文（見Psychiatria Fennica），他分析了很多芬蘭政府及軍事領袖之精神健康文獻，包括他們在戰爭時的表現，結論是有部分人確實曾經出現過精神病徵，甚至因此不能勝任職務而離職。雖然如此，他卻未發現他們有真正符合診斷標準的嚴重精神障礙。但是他反而證明到部分領袖因為身體健康問題、濫用藥物，或因年老退化，影響了正確執行職務。

目前很多國家（包括美國）有嚴謹機制評估士兵（特別是參軍時）的身體及精神健康，卻似乎沒有任何制度（如專家小組）有權力審視國家及軍事領袖在任職前後的精神健康。幸而大部分能夠登上國家領導位置的人，特別是軍事強國領袖，都具有健康的體魄及性格，有堅強抵受壓力的韌力，而且克服過各層次的考驗後，才當選擔任這等重要的職務。

聖經有記載患有嚴重精神障礙的國家領袖，他就是巴比倫的尼布甲尼撒王。但以理書第四章33節說：「這話立刻就應驗在尼布甲尼撒身上；他被趕逐，離開人群，像牛一樣吃草，身體被天露滴濕，直到他的頭髮長得像鷹毛，指甲像鳥爪。」他七年之後痊癒，重掌王權。

麥基恩醫生