「核子戰爭」(nuclear warfare)原則上是動用核子武器，特別是以氫氣彈、核子彈等作為戰爭工具。由於二次世界大戰中，美國曾經在日本廣島及長崎投下原子彈，產生了摧毁性及持續的災害，目前尚未再有同類情況出現。以目前的核彈數目及威力，假若日後發生核子戰爭，世界上大多數的城市都會被摧毁，將有超過一半人口因此消失。此外，「核冬天」(nuclear winter)會發生，導致全球農業及畜牧業停頓，引來糧食危機。核戰之後，「核子塵」(nuclear fallout)會嚴重污染地球表面，令人生病及難以居住，故此算得上是「世界末日」了。不過，也有人把核子動力的軍事裝置(例如核動力航母及潛艇)，當作核子武器。幸而這些軍用工具在戰爭中使用，其核能爆炸的毁滅性有限。但若果是各地的核能發電廠遭受襲擊，因而洩漏輻射，長遠的後遺症則難以估計了。

雖然世界各個國家對使用核子武器相當克制，但是偶爾也會有人以核戰作為恐嚇敵方的手段，並且確實有效。在心理方面，受核戰威脅的人會有兩種極端、不同的反應：

一、過分恐懼及擔心：出現焦慮症狀，並且囤積食物（特別是樽裝水和乾糧）及防護工具（包括防毒面具、碘酒等），認為是未雨綢繆。

二、毫不介意：心理上否定核戰的可能性，會壓抑（逃避）有關思想，聽天由命；甚至盡情享受，認為應該「今朝有酒今朝醉」。

大部分理性的人則處於上述兩種心態之間，有少許緊張，但沒有行動，又有些少擔憂及無助的感覺；直至核子大國在常規戰爭出現極大困難或有亡國的危險時，才認真面對及準備。

根據RK White(1986)的著作《心理學與預防核戰》中說，恐懼核戰的心理反而會令到核戰不會發生。因為社會人士更深認識核戰有世界性的災害，實在對任何方面都沒有好處。假若核災難真是發生了，部分倖存的人可能會出現「災難綜合症」(disaster syndrome)(AFC Wallace,1957,Human Organization)：整個人好像被凍結(freeze)了，就是受驚嚇過度而不知所措，坐下或站立不動，又或者無目標地行走，不會逃跑，也不會反抗。在情緒上，一臉冷漠表情，似乎沒有痛楚、哀傷、憤怒的感覺。

雖然聖經沒有提及「核子戰爭」，但是卻有一些經文形容「世界末日」；而那些情景很像核子災難。例如彼得後書第三章10節說：「在那日，天必轟然一聲就消失了，所有物質都會因為被烈火焚燒熔化；地和地上一切工作都將不復存在。」（12節也有類似的描述）；彌迦書第一章4節則說：「在他腳下群山熔化，諸谷崩裂，如蠟在火前，像水瀉下陡坡。」

麥基恩醫生