「冷戰」一般是指1940年至50年代美國及其盟友與蘇聯及其集團的外交關係。兩國表面上並沒有任何大型戰爭，但暗地裡美國希望藉著政治、經濟及心理打敗蘇聯共產主義。這時候出現了一組新名詞──「心理武器」(Psychological Weapons)，包括「美國之音」用46種語言廣播到超過100多個國家，又有美國中情局向中國投下數以萬計氣球，內藏「反對共產主義」的單張。此外，杜魯門總統提出以金錢援助歐洲國家發展，保持自由，以之來抵禦共產主義的威脅。

自此之後，「冷戰」成為一個常用名詞，代表兩個國家（及其友邦）、機構、群體，甚至個人（例如兩夫婦）互相交惡的關係。雖然沒有展開正式的嚴重衝突，但是靜靜地進行各類制裁及對抗，包括製造緊張氣氛的心理威脅。因此，有些國家曾經招募心理學家研發有效的心理武器，包括如何影響公眾意見、設計感動的宣傳技巧、打擊對方士氣，甚至相關的「洗腦」(Brainwashing)方法。其實「洗腦」這名稱是由美國新聞記者Edward Hunter於1950年提出，其後被渲染起來。在戰爭時期，戰俘縱使獲得釋放，卻仍然選擇留下而不願回國。沒錯，有研究證明，在藥物、催眠、身體及情緒被剝奪的情況下，人的思維會被扭曲。

英國精神病專家William Sargant(1957)在其著作Battle for the Mind引用著名的條件反射實驗，解釋在極端緊張或興奮的情況下，大腦皮層會受到抑制，失去了一般正常的條件反射行為，因而影響了正常理性的思想。他又解釋，這種情況不單止出現在戰爭中的「洗腦」情況，也會出現在宗教復興活動、警察盤問過程中，甚至是流行音樂會中。不過到目前為止，仍未能確定這種「洗腦」方法有真正及長久的效用。即使有這樣的不肯定性，在傳媒誇張的報道下，仍然製造了不少恐慌情緒。

世界上，大小戰爭不斷出現。若沒有「激戰」，便會發生「冷戰」。聖經的名句「戰爭有時，和平有時」（傳道書第三章八節下），是很有智慧的。

麥基恩醫生