內戰(Civil War)是指一個國家中的兩個政治實體之間的戰爭，主要是互相爭奪國家的領導權；通常是由有組織的政府軍對付雜亂成軍的叛軍，往往有外國勢力干預。結果造成人民傷亡，並且消耗國家的資源。根據1949年日內瓦會議的會議紀錄，要符合內戰的定義要有下列四項條件：

一、反抗的組織必須佔有國家領土的一部分

二、反抗軍人的數目需要佔國家人口一定比例

三、反抗軍隊有屬於自己的作戰識別特徵

四、當時的合法政府倚賴國家正規軍來對付反抗者

歷史上最著名的內戰就是美國1861年至1865年的南北戰爭，而自第二次世界大戰以來，內戰仍然不斷發生，特別在非洲前殖民地國家（例如索馬里、烏干達、安哥拉等）。若以死傷人數超過1,000作標準，在1945年至2007年間，至少發生90場內戰（James Fearon,2007,Foreign Affairs）。

引起內戰的原因很多，基本上源於雙方的意識形態有分歧，包括宗教或政治思想、民族階級衝突、權力軍力控制、經濟利益差異各方面。當然，不同年代的內戰各有其特別的成因及發生過程。英國的David Keen教授分析非洲塞拉利昂(Sierra Leone)在1991年3月由叛徒發起，導致半數人口遷移的內戰(2012,International Affairs)時指出，引發內戰的表面主因是鑽石。因為大部分戰爭場地都是在非法開採鑽石的地方，而販賣鑽石得來的金錢可以資助革命軍隊購買軍火。此外，當時開採鑽石的利潤大多落在海外公司而非當地人手中。因此，內戰帶來扭轉這不公平現象的希望。再者，當時政府內部貪污情況嚴重，導致政府鑽石出口稅收嚴重受損，不能造福人民。不過，Keen教授認為最根本的因素是人民心底對腐敗政府不滿，而不是不滿一般的貪婪；因為鑽石只能帶來短暫的安全感覺。塞拉利昂本身也有其他因素引發內戰，包括國會中酋長終身制、種族間的矛盾、軍隊中的派系鬥爭、不公平的法律制度、國家資源私有化等等；還有一種奇特的“Sobel”現象，就是政府軍隊與叛軍同流合污，甚至是軍隊有時也變成叛軍。

聖經記載自所羅門王死後，他的王國一分為二(以色列及猶大)，並且各有首府。雖然雙方會合作對付共同敵人，但是很多時互相對抗。雙方最後一場戰爭發生在主前723年，當時猶大與亞述國聯盟對抗以色列及亞蘭人，結果以色列被亞述軍隊打敗而從歷史上消失了（列王記下第十七章）。

麥基恩醫生