新型冠狀病毒肺炎引起全球恐慌，而各地政府在處理疫情上，有成有敗。日本橫濱的「鑽石公主號」郵輪事件，更引來很多負面的批評。為何日本政府不提早讓乘客下船？又為何不把船上的人遷移到比較安全，感染機會少的地方呢？

當然實際的原因現在尚未清楚，或者太複雜至永遠不可能知清楚。不過就這樣的事情，使我想起一個「認知偏見」的議題：「不為之」的錯誤(omission bias)。這個心理學的現象就是很多人認為，若做一件事情而產生不良後果，比較不做這件事情而產生同樣後果，前者的心理或道德罪過感覺更為嚴重。這種現象最常見於突發事情，在未有先例可循的有效方法之時最易產生。故此，日本厚生勞動省的官員 可能考慮到若果放旅客下船，會把傳染病散播全國；這樣比不積極作任何干預更不可取，有可能做成更大的罪惡或更大機會受到批評。

對於這種現象，心理學家常用一個情節作為例子，稱為「有軌火車」困惑。內容大致是一輛行駛快速的火車，突然失控超速前行。你在駕駛室裡看見路軌前面有五位鐵路工人正在工作。你打算立刻更換路軌，讓火車走向另一路線，避免死傷。正當你打算這樣做的時候，你突然發現這條新路軌前，也有一位農夫行在上面。在這兩難之間，你會不會轉軌？雖然沒有絕對正確的答案，但大部份人當下會舉棋不定，選擇不作甚麼行動。主要的心理就是我沒有做甚麼明顯不對的事啊！

我感覺武漢市「封城」行動，也許會有這樣的道德矛盾。怎能肯定這樣做之後，疫情便能受控制而不擴散？因為歷史上似乎未有類似的措施實行過。當然事後孔明，會知道這措施對與不對，甚至會想到其他更佳的方法。但在緊急關頭，上述這種心理認知偏見，往往會妨礙理性的抉擇。故此，一個勇敢、果斷，又願意承擔責任，又有彈性思維，在出現反效果的時候，可以改變決定的主管，就是危機處理成敗的要素。

其實基督教信仰，對犯罪的看法也分兩類：一、做錯的罪(sin of commission)，例如：犯十誡；二、不做的罪(sin of omission)，例如：雅各書四章十七節所講「知道行善，卻不去行」。兩者皆是罪，無分輕重。

麥基恩醫生
精神科專科醫生