在戰爭期間，敵對軍隊很多時會停止互相攻擊的行為，稱為「停火」（ceasefires)。這情況並不等同戰事結束，但可以是「和談」的開始。其實「停火」可以分為兩種情況，但很多時卻被混合通用。

一、「停戰」（armistice)：是交戰各方暫時停止爭戰，等待雙方談判能否達成和平，在此期間各方仍繼續敵對及保持戰爭狀態；例如1953年「韓戰休戰協議」雖然簽署了，「南、北韓」雙方仍然互相敵對及保持戒備。通常「停戰」是帶有正式的法律責任，而是全方位被執行，並且會維持一段時間，好讓參戰國能夠談判，看看能否達到「和平協議」（peace treaty)。每年的11月11日被稱為「世界休戰日」，就是紀念1918年當日上午十一時第一次世界大戰中，德國帝國與盟國簽署休戰協議。

二、「休戰」（truce)：這是臨時雙方前線指揮官作出的停止互相攻擊的決定。通常這是非正式地執行，而且較為短暫，甚至有指定時間（例如新年期間）或有限度的指定地方（例如救援或醫療設施地區），雙方武裝人員稍為休息，好讓某些工作可以進行，包括人道援助、交換戰俘、清理戰區死傷等，事後雙方還會繼續開戰。最為人引述的乃是第一次世界大戰（1914年）的聖誕前夕，英法聯軍與德軍非正式的停火，而且互相唱詩及問候，甚至交換禮物；不過雙方停火只維持了數天便繼續開戰了。

教會歷史上曾經出現「上帝的和平與休戰」（Peace and Truce of God)，是公元後十至十三世紀天主教會推行的一項運動，主張以「靈性約束」（spiritual sanction)，來阻止法國各諸侯（騎士）的互相鬥爭，保護教會物業不被破壞、非武裝的神職人員的安全，及農民的財產。經歷了一個世紀的運動，中世紀的西歐恢復了社會秩序，締造了經濟復興有利條件。此外天主教的地位及權威也被提升在王國之上，並把騎士變成信仰的捍衛者；可惜卻造成日後「十字軍東征」的殘酷戰爭！

麥基恩博士

「停火」（Ceasefire）一般是指戰爭中敵對雙方同意一起作出短暫停止暴力的軍事行為，作為日後更進一步的「停戰」，並藉這段時間用以救援傷亡軍員及受影響的災民提供人道援助。此外，「停火」那製造了一個冷靜期作為「停戰」及「和談」準備（參Shane Smith 2003年十月份《Beyond Intractability》網頁）。

社會心理學認為由於戰爭步行會製造焦慮、恐懼及仇恨心態，令談判開始並不容易。此外，有時候敵對雙方也會假借「停火」而進行一些作戰部署，一旦談判出現困難便反撲或大舉進攻對方。這其實不單有違「停火」原意，但卻會爭取更多政治利益及談判籌碼。故此要成功地「停火」，確實需要敵對雙方建立到一個最低限度的「互信」（mutual trust）。根據Shane Smith的見解，這種信任包括心理上認知到以下各點：暴力的自我傷害性、個人在製造衝突上的責任、應要對敵人產生同理心。這其實需要一種心態上的「更新」（transformation)。不過，他認為最大的阻隔乃是得不到全體參與人士認同，而有時候一少攝持份者的過度不良或惡劣反應，會令整個「停火」會議失效。

不過，「停火」會議一旦成功開始，確實有一種正面推動進展的效應。大眾渴望的和平會漸漸滲透入會議當中，令雙方破壞「停火」協議的政治代價不斷增加。此外「停火」也會把本身倡戰的政治團體之共識，轉移到倡議和諧的新架構。加上第三者（國際組織或國家）之介入，會有壓力給敵對雙方去保持接觸及討價還價。最後，若有和平部隊出現在「緩衝區」，雙方更有誘因討論「停戰」的議題！最後，加入的第三者或許有自己的隱藏議程，不過愈多各類代表的介入，通常會令雙方「停火」成功的機會愈發增加。

由此可見，「停火」一旦成功開始，若能夠在國際的眼光注視下，即使是短暫也應該會有下續。若能有很多的中立的第三者參與，「停戰」的機會便會增加，和平之路也可出現！

舊約聖經也有一段記載類似「停火」的協議，昔日稱為一種「罵戰」，事件記載在《撒母耳記上》十七章。當時「非利士」人的軍隊帶着巨人「歌利亞」挑戰「掃羅王」及其「以色列」軍，但提出的條件卻是對方派出一人單獨與「哥利亞」戰鬥，若能殺了他，「非利士」就歸降作奴僕。但若是敗戰，「以色列」人則要作奴僕。這些條款看似公平，但實質上並不對等，故此「掃羅王」及「以色列」眾人「就都驚惶，非常害怕」。幸而「大衛」年少不畏虎，依靠上主挑戰「歌利亞」，藉着慣用的機弦甩出石子，擊殺了他；並且乘勝追擊，打勝了仗！

麥基恩博士