最近參加了ECNP(國際性精神醫學組織)舉辦的網上學術會議的其中一個專題研討會，主要討論COVID-19新冠肺炎疫情在世界各地引發的精神健康問題。近月來，不少主流的精神醫學雜誌也刊出一些文章討論有關問題。我嘗試把一些重點列出來，內容如下：

• 除了COVID-19突然爆發會引起的心理恐慌及精神負面影響之外，疫情持續蔓延更會產生不良後果，甚至出現自殺數字增加。
• 雖然每個國家採取的防疫措施有所不同，但是同樣會造成很多社會心理的不良反應，例如：造成不安全感及孤單感；要被隔離及形成社交距離；經濟收入減少，甚至失去工作；在家無聊，缺少運動，但進食增加；酗酒、濫藥及沉溺網上遊戲及賭博；被感染及有親友死亡的疑慮恐懼等等。結果導致個人心理不平衡，容易與家人磨擦，甚至出現家暴行為。
• 根據一個國內分析（包括分散在194個城市的1,200名回應人士），超過半數人感受到疫情帶來中度及嚴重的心理衝擊。其中28.8%的人有焦慮病徵、16.5%人有憂鬱病徵，以及8.1%人有壓力；其中有憂鬱病徵的人以女士為多。
• 較特別的現象是年輕的人比年長的人更容易有憂鬱症狀，原因可能是年輕人情緒反應較大，也有可能被一些特別的社會因素影響，例如：青少年不能上學進行社交、成年人找工作困難及失業危機。但是，老人家自殺的成功率卻是最高。
• 社會傳播媒介會增加焦慮及憂鬱的發病率。原因是疫情使不少人增加了觀看電視及網上資訊的時間。由於新聞多報道負面消息，故此，情緒受影響的機會較大。
• 安眠藥、抗焦慮藥及抗憂鬱藥的處方在過去數月不斷增加。在發達的國家，網上精神疾病診斷及醫療個案大增，而且可能成為新常態。
• 加拿大有一個研究推論，因為新冠肺炎病毒導致的自殺率會隨著失業率快速攀升。因此，這是一個非常嚴肅的社會問題。
• 有一個有趣的研究發現，不同文化的人對預防疫情的措施、心理感受也有分別；例如：亞洲人在日常生活中，戴上口罩會有安全感覺；但是西方國家有不少市民卻認為戴口罩是多餘及煩惱的事情。
• 美國八月份進行的一個調查發現，在5,400成年人中，40%的人承認出現心理健康及濫用物品的問題，而有11%的人曾認真考慮自殺。
• 最受疫情影響而產生精神問題及自殺行為的高危人士，包括：疫情出現前已有精神障礙，但尚未治療人士；社會被邊緣化人士、前線醫療工作人員及照顧者、年長及青少年、要照顧就學兒童的雙職父母。

當然並不是每一個人肯定會出現精神病徵，而且很多人即使遇上疫症及其他壓力也會適應得很好。不過，上述各類問題的嚴重性雖然會因不同國家的應對措施、疫情嚴重性及死亡率等社會心理因素而有所分別，但確是普世公認的現象，需要積極面對。社會上出現危機並不罕見，但如何面對而又不致影響精神健康乃為重要。

舊約聖經但以理書一至六章，但以理經歷各種不同性質的危機，用信心倚賴上帝及運用智慧，成功脫離危難。他不單保守自身安全，也保護了同袍，甚至同胞的性命；更能影響在位之人而榮耀上主。

麥基恩醫生