自古以來，在不少戰爭中，有些士兵受不住各種壓力，因而逃離戰場，成為「逃兵」(army deserters)。這情況與擅離職守(absent without leave)有些不同，雖然兩者都是在工作中失去聯絡，不見影蹤，但是逃兵有動機一去不回及放棄軍中職責。一般來說，軍隊對這類人非常緊張，一旦尋獲或捕捉，便會軍法處理，判處嚴刑，包括死刑。予以這般嚴厲的懲罰，原因是軍隊需要士兵絕對服從，以及避免他人仿效，影響軍心及戰爭結果。

為何這些士兵會逃離軍營或戰場呢？首先，大部分人並不是反對戰爭而作逃兵，否則他們（例如有些反戰的宗教信徒）也不會參軍，或會在訓練期間逃走。根據Tia Ghose在2014年6月11日在美國NBC新聞網頁的一篇報道指出，逃離崗位的美軍主要由於很複雜的個人原因，包括經濟危機、家庭糾紛、不適應軍隊生活。其實當中有相當多人出現了精神問題，只不過未被發覺而已。常見的精神問題，包括適應精神障礙、焦慮症、憂鬱症及創傷後壓力症，屬隨時可以治療及痊癒。可惜即使在軍事法庭，控辯雙方甚至法官也忽略了這方面的原因，甚少要求對逃兵作出強制性的精神醫學報告。因而作出嚴厲的裁決，對患病者更是雪上加霜，令精神疾病更嚴重。

根據第二次世界大戰的經驗，大部分英美逃兵都是在前線打仗的軍人，而且是參戰不久的新丁。他們大多因為受到炸彈轟炸的驚嚇、槍林彈雨下同伴傷亡、加上睡眠不足及缺水缺糧、救援人員和物資缺乏等，而導致精神崩潰，在驚恐之下逃跑(Charles Glass,2013,The Deserters：A Hidden History of WWII)。

聖經中也有描寫逃兵，但不屬於軍隊，而是屬於宗教隊伍；其中一位就是底馬，本是使徒保羅的佈道隊成員。提摩太後書第四章10節：「因為底馬貪愛現今的世界，離棄我去了帖撒羅尼迦」，因為這樣，保羅認為人手不足，要求他的徒弟提摩太盡早到他那裡。另一位在中途離開保羅的人便是約翰(又名「馬可」)，他本是保羅及巴拿巴的助手。在使徒行傳第十三章13節：「保羅和同伴從帕弗開船，來到旁非利亞的別迦，約翰卻離開他們，回耶路撒冷去了。」因此，保羅日後不肯再帶他參與另一次宣教旅程。但是巴拿巴仍然接納他（徒十五37-39），而馬可終於為教會作了大事，包括撰寫了《馬可福音》。

麥基恩醫生