對於一些照顧他人的人，特別是那些身兼數職、期望甚高、盡心盡力的照顧者，經過一段時間的透支，很容易出現慢性的情緒及心理問題。其中兩種容易被忽略的情況，就是同情疲勞及關懷耗盡了。

一、同情疲勞(compassion fatigue)：特徵就是生理及心理精力透支，導致減少關懷及同情別人的能力。有時稱為「照顧的負面代價」或「繼發性創傷壓力」。照顧癌症及舒緩治療病人的照顧者最常出現這種情況，而服侍兒童的社會工作人員也是高危。有些行業在特殊而且長時期的社會事件中，包括今次的疫情，也容易出現這種情況；如消防員、救護員、記者，甚至是衛生福利人員。在個人方面，完美主義、過分盡責、毫無私心、情緒收斂及缺少社交支援的人，會較其他人容易出現這種同情疲勞。

同情疲勞的症狀：

• 長期的身心疲倦
• 失去個人個性（好像生活在飄渺的時空當中）
• 感覺付出太多，回報太少。
• 煩躁，對自己行為不滿。
• 體重減少、睡眠困難、頭痛等。

最近有些研究指出，同情疲勞應改為「同理心疲勞」。同理心是感覺到對方的感受。因為過分照顧他人，以致筋疲力盡，同理心漸漸麻木起來，甚至反過來出現負面反應。

二、關懷耗盡(caregiver burnout)

這是照顧者經過一段時間積聚的壓力而產生的身心靈透支現象，通常明顯出現態度轉變；從積極的關心他人變成麻木不仁，甚至負面的心態，討厭受助者。假若關懷者得不到所需要的支援，或是做到超過自己能力（體力、思想能力、經濟能力）所能應付，這種現象更容易出現。

患上這種情況的人不單感覺疲勞，而且對服侍人的工作感覺很大壓力，產生焦慮及憂鬱情緒。假若發覺花了很多時間、精神關注自己健康，則會對受助者產生內疚。

這種情況的發生好像一支燃點了的蠟燭，初時火光熊熊，但慢慢失去光芒，終於熄滅。這裡的照顧者通常是非常熱心照顧他人，甚至有不現實的期望；希望受助者能夠痊癒。實際上，不少受助者情況只有越來越壞(例如：腦退化、癌症復發病人)，以致越照顧越困難，使失望及失敗感覺增加。

關懷耗盡的症狀：

• 有筋疲力盡的感覺
• 對以往喜歡的事情失去興趣
• 逐漸退出家庭及親友的社交圈子
• 感覺沉悶、煩躁、無助、無用、無望。
• 胃口及體重改變(增加或減少)
• 睡眠失調(失眠或喝睡)
• 很容易身體不適，甚至患上輕微疾病。
• 對自己及受助者產生傷害的感覺
• 開始酗酒或濫用藥物(特別是安眠藥)

上述病徵假若出現一段長時間，則可算是患上憂鬱症了。

同情疲勞與關懷耗盡之分別

雖然兩者皆有筋疲力竭的感覺，而且會出現情緒波動。但是同情疲勞多是突發性的，當遇到突然的創傷或受助者特別的不良反應，以致突然無心無力起來。反過來，關懷耗盡是慢慢出現的，自己也應該感覺到或周邊的親友也察覺到，主要就是因為精力不繼，消耗過多而不支倒下。

解決方法：

一、自我醒覺：留意自己身心健康，勇於承認出了問題，無需有羞恥感覺。

二、自我接納：認識自己並不完美，無需過分犧牲，返回現實接受自己的軟弱。

三、自我照顧：生活要有規律，有足夠的休息、營養食物及鬆弛時間。

四、尋找支援：保持與同事及朋友的聯絡，若不能面對面也要透過社交媒體接觸。

五、假若仍然感覺不適，則要有勇氣主動求助，包括接受輔導或心理治療。

假如在疫情之中，更要小心保護自己，根據疫情調節自己生活。此外，你也可以選定一人在需要時代替你關懷受助者。這樣，最少可以減少一下心理負擔，萬一你真是感染了疫症(或患病的時候)，受助者也有人照顧。

麥基恩博士