在財務上，人們對「投資」這個名稱多是正面，但對「投機」則比較負面了。投資一般是指購入一樣物件或資產，期望將來能帶來收入或增值。至於投機，則是指雖然購入同一樣東西，期望帶來更大的收益；不過，同時明知會有嚴重，甚至全部損失的危險。著名美國經濟學家Benjamin Graham教授（被人尊稱為「價值投資之父」）指出一項經過徹底分析，可以保本及帶來足夠回報，便是投資；但若不能如此，則屬投機。

在1929年，美國的股票市場崩塌發生之後，「投機」這個名詞便出現了。一個人若把金錢投放在當時新興的股票市場上，便是投機了。直至1990年後期，投機收窄為購入完全不認識的股票，而又在非常短的時間內把股票放出牟利。

Henry Howard Harker (2005)描寫投機者心理狀況：一個平凡的人當墮入股票的大漩渦的時候，表現得好像著了迷一樣；在緊急關頭，他本應有的保守心態、投資理論及行事決定，似乎不翼而飛了。

在社會極度投機的情況下，很容易導致經濟「泡沫爆破」(Bubble burst)。經濟泡沫一般是一個經濟周期用語，描寫某項經濟活動（通常是證券股票、樓宇物業等）像泡沫很快速地膨脹，然後戲劇性地收縮，甚至變成毫無價值。歷史上比較著名的，有以下幾個泡沫：

一、荷蘭鬱金香熱：在1630年代，土耳其商人把鬱金香帶進歐洲，很快成為歐洲高尚階層的身份象徵，因而售價提升。數年後，鬱金香的市場變成期貨的交易非常搶手，導致從購買到收貨的時間有明顯延誤；很多時，交易純粹在保證金及信用上。終於在1637年二月，大量違約事件出現，導致市場崩潰，荷蘭政府被逼出手干預。

二、美國密西西比泡沫：在18世紀初期，美國路易斯安那州仍是法國的殖民地，盛產貴重金屬。法國的銀行家及財務顧問John Law得到攝政王的許可，成立密西西比銀行，統籌美洲與法國的交易，希望可以解決當時法國的經濟不景氣狀況。由於這人的尊貴身份及他對這殖民地未來發展的宣傳，吸引了很多法國人搶購公司股票，在短短十一個月期間，股價升了差不多20倍。但一年以後，因部份股東把股份兌換現金而帶來的惡性拋售，公司應付不了導致結業。不單無數股東投資蒸發，甚至產生殖民者被殺或被迫逃回法國。

三、英國南海泡沫：在1711年，南海公司成立，得到英國政府專利，負責所有與南美洲、西班牙殖民地的貿易。原意是希望在美洲，出現類似東印度公司在亞洲貿易成功的例子。由於當時大肆宣傳會有無可想像的富裕，結果公司股票價值，從1720年1月的128英鎊躍升到6月的1050英鎊，導致政府要出手立法，阻止這泡沫現象。可惜時間配合不好，適逢美國密西西比泡沫爆破，再加上西班牙政府的阻撓，令南海公司的投資者開始放賣股票，結果導致恐慌性拋售，因而泡沫爆破。

除了上述三個著名例子以外，在1990年代也有新經濟泡沫出現，就是無數互聯網公司（部份只有.com名稱而無實務）出現，挾持億計投資金額，美國納斯達克指數十年內由500升至5000。終於在2002年10月，指數劇跌，導致美國經濟出現衰退。

數年後，美國再有另一次經濟泡沫危機，就是房地產泡沫出現。這是著名的「次級房屋借貸危機」，以2007年四月美國第二大次級房貸公司破產事件為標誌，其後蔓延到信貸市場，使很多金融機構（包括雷曼兄弟及AIG等）和他們的客戶損失慘重，進而演變成為全球性金融危機，終於引發了2008年的「金融海嘯」。

經濟泡沫的成因眾說紛紜，但一般來說，它出現的時候，當地的經濟政策通常軟弱無力，導致通貨膨脹或太多流動資金在市面上。由於利息低微，投資者便自然把銀行儲蓄存款，轉移到回報較高（或升值較快）的股票及物業等等之上。結果導致這些資產買賣價遠超於其基本價值。有人認為是一些經濟投資者（玩家）單憑某一角度（例如過往業績）去影響資訊，刻意創造出來！

對於投資，聖經是贊成的。在馬太福音25章14至28節，耶穌講了一個比喻，就是一個主人把財產按才幹分給他的三個僕人。其中一位把所得到的埋在地裡，當主人回來的時候，原銀奉還，結果被主人責罰。其他兩位把銀子拿去做買賣，賺了同等數目交回主人，結果深得主人讚賞及交予他們更多事情管理。不過，這並不等於贊成投機活動。

麥基恩博士