第五波新冠病毒疫情影響下，內地擔心用來盛載新鮮蔬果、魚類等發泡膠箱帶有病毒，因而拒絕回收再用；導致近日大量發泡膠箱堆積在本港各街市附近的街道。發泡膠箱在本年三月起，已不能像以往隨運菜車北上，轉回內地載貨。以往可重複使用的發泡膠箱變成垃圾，充斥香港市場。

顧名思義，發泡膠箱用發泡膠製成。發泡膠polystyrene foam（又叫泡沫塑料、保利龍泡沫，英文styrofoam）是聚苯乙烯(簡稱“PS”，化學式是C8H8)n，塑膠分類回收標誌“6”)的其中一種形態──發泡聚苯乙烯，或稱「可發性聚苯乙烯」(Expandable Polystyrene, EPS)，具有相對密度小、熱導率低、吸水性小、耐衝擊振動、隔熱、隔音、防潮、減震、介電性能優良、透氣性以及耐洗性高等優點；又可以承受相當高的壓力。在200℃下，它也不會熔化。當溫度降至零下32℃時，其柔軟性依然可以。因此，它被廣泛應用於工商業的包裝材料上，是日常生活經常用到的一種塑膠。

聚苯乙烯是普遍認為不可生物降解的物質，而自然分解需要超過一萬年。隨著全球經濟飛速發展，聚苯乙烯泡沫塑料的廢棄量與日俱增。這些廢舊的聚苯乙烯泡沫塑料份量輕、體積大，本身又難腐蝕及分解，成為處理垃圾一大難題。近年，發泡聚苯乙烯再生利用成為環保再造業界最關注的問題之一。

2015年《香港海上垃圾的源頭及去向調查》報告指出：發泡膠佔本港海面垃圾第二位(22%)，主要是「用於運載水產和蔬菜的大型發泡膠箱、市民在釣魚時用於存放漁獲的發泡膠箱，以及在康樂活動時使用的食品容器。」報告以 2013年收集的14,905公噸海上垃圾推算，廢發泡膠佔3,280公噸。海上用的發泡膠多數被直接丟進海洋；至於陸上用的，也因為回收成本太高，回收商沒有利潤可圖，最終棄置於堆填區。根據2019年《都市固體廢物監察報告》數字顯示，香港的堆填區每日接收89公噸發泡膠，一年超過三萬二千公噸。2020年的報告，環保署並沒有把發泡膠廢物種類數量劃分出來顯示。發泡膠一旦進入海洋環境，便會長時間飄浮在海面，影響海洋生態。因此，政府一直鼓勵從源頭減少使用發泡膠。

基於本港發泡膠回收渠道之貧乏及暫存空間的限制，香港全年發泡膠回收再造物出口量只佔整體發泡膠棄置量的 0.3%。由於發泡膠輕，但體積大，大量發泡膠經回收處理後，只可以製成少量塑膠原料，導致其物流和回收運作成本很高；加上發泡膠廢物多已被污染或夾雜其它雜質，所以發泡膠的回收效益相對低。

2019年香港爆發新冠病毒至今，政府推出一系列禁止食肆堂食安排，令外賣即棄餐具廢物大增。及至最近，發泡膠箱圍城，發泡膠垃圾大量產生，問題更加突出。要徹底解決問題，政府應考慮積極協助發展本地回收行業，例如：補貼回收商營運成本。務求達至本地廢料，本地處理，杜絕發泡膠箱圍城的困局。

在大自然的生態環境裡，物種完美地互相配合，能夠維持一個永續的生態。神全能的創造萬分美好，人類的發明製造無可媲美。「耶和華啊！我要全心稱謝你，我要述說你一切奇妙的作為。」(詩九1)

鄧允明博士
英國特許水務及環境管理學會會員(MCIWEM)
英國特許環境師(CEnv )