「認知作戰」(Cognitive warfare)是現代作戰的新範疇，與傳統的環境（地、海、空戰）及時空(Cyber)範疇有所分別，而實際的戰場是人類的「心態」(Mind)，故此無需實地交火或兵戎相見。這種非傳統的作戰策略是運用資訊科技（包括利用人造衛星、先進計算機、互聯網等技術），透過各種社交媒體去影響敵方的個人及群體的認知能力，特別在對方不為意之下行動。因此，可算得上是一種心理戰術。有人認為這種作戰方法主要是弱國用來應對強國而使用。實際上，無論強弱陣營也會盡量運用這種技巧。另外有人認為這種手段是非民主國家所專用，但是現實上最民主的國家也經常操作這種技術，主要打擊不合作的國家。

「認知作戰」這個名稱多年前已經出現（見K Underwood 2017），是用來形容一種以行動去操控敵方及其人民的認知機制，用以削弱、滲透及影響受眾的心態，又無需採用任何武力。根據認知心理學與腦神經科學的理論，這種作戰方式主要針對別人的思維過程，影響他們的認知偏見及反射性思維，引發錯誤思想、決定與行動，導致負面及不良（甚至毁滅性）的結果。例如一些令政府尷尬的內部文件被敵方黑客暴露出來，足以影響整個政府的信譽，提升敵對陣營發動攻擊的借口的力度，甚至引起市民大眾的情緒反應（例如驚慌、無奈、憤怒、反感等等），導致社會不安，甚至引發抗議示威及暴力行為。雖然同一時間發布假消息或可以提升作戰的威力，但是大多時候無需實行這種額外的舉動。若果假新聞被識穿，會導致「認知作戰」失去效用。

應對及防禦這種認知範疇的戰爭，需要用認知心理，包括教導人民去提防這種情況出現、加強了解事實的透明度、尋求客觀的證據、鼓勵多方向思考等等。政府需要建立更高效能的防火牆、嚴厲執行懲罰傳播的法律、禁止大眾接收未經審議的訊息，以及實行訴諸國際法庭等措施。這些是較低層次的方法，但是很多時候有其需要。

在聖經中，撒但魔鬼可算得上是運用認知戰術的專家。牠不單對付信徒：「那撒在荊棘裡的，就是人聽了道，有今世的憂慮和財富的享樂把道扼殺，就長不出穀物」（馬太福音第十三章22節），也會針對未信主的人：「這現世時代的神弄瞎了不信者的心眼，不讓他們在光中清楚看見福音的光，這福音傳揚基督的榮耀，基督就是神的形象。」（哥林多後書第四章4節）

麥基恩醫生